Amalthée et Pan
On identifie parfois le Capricorne à Amalthée, la chèvre qui allaita Zeus enfant.
Une autre tradition y voit Pan : pour échapper au monstre Typhon, il se donna une queue de poisson et plongea dans une rivière. D’où cette étrange bête, mi-chèvre, mi-poisson.
La chèvre-poisson d’Ea
Les Babyloniens l’appelaient SUḪUR.MAŠ, « la chèvre-poisson », et en faisaient le symbole de leur dieu Ea. Le tropique du Capricorne doit son nom à la position la plus méridionale du Soleil ; aujourd’hui, au solstice de décembre, le Soleil est dans le Sagittaire.
Johann Galle découvrit Neptune le 23 septembre 1846 près de delta Capricorni. Avec les frontières modernes, la planète se trouvait en fait dans le Verseau.
La constellation réelle
C’est la plus petite constellation du zodiaque, et une seule de ses étoiles dépasse la magnitude 3.
Depuis Bruxelles, Deneb Algedi monte jusqu’à 23 degrés et passe au plus haut vers 22 h à la mi-octobre. En 2026, le Soleil s’est tenu devant le Capricorne du 20 janvier au 16 février. Cette semaine, la Lune y passait lundi et mardi soir.
Ses étoiles
Deneb Algedi
Magnitude 2,85, à environ 39 années-lumière. Une étoile double à éclipses dont l’éclat baisse d’environ 0,2 magnitude toutes les 24,5 heures.
Dabih
Une géante jaune de magnitude 3,1, à environ 340 années-lumière, avec une compagne de magnitude 6,1.
Algedi
Deux étoiles qu’on distingue à l’œil nu : une géante jaune de magnitude 3,6 à 109 années-lumière, et une supergéante de magnitude 4,3 à 690 années-lumière.
Un amas globulaire
Magnitude 7,5, à environ 30 000 années-lumière.
Dans l’art et l’histoire
La chèvre-poisson nous vient de Babylone.
- BabyloneSUḪUR.MAŠ, la chèvre-poisson, symbole du dieu Ea.
- Égypte ptolémaïqueSur le zodiaque de Dendérah, au Louvre, le Capricorne apparaît sous sa forme gréco-romaine.
- Atlas savantsHevelius le grave en 1690, tête de bouc aux longues cornes et queue de poisson recourbée.
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