Ein Himmel ohne Kataster
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts teilte jeder Sternatlas den Himmel auf seine Weise ein. Je nach Karte zählte man kaum 70 Sternbilder oder fast hundert. Ein Stern konnte von Buch zu Buch die Figur wechseln, und Erfindungen wie der Poniatowskische Stier, gut zu sehen auf Bodes Tafel, waren noch im Umlauf. Die offizielle Liste hat er nicht überlebt.
Bode umgibt seine Figuren 1801 mit Punktlinien, doch sie folgen der Zeichnung, keiner Regel. Die Methode, die sich durchsetzen sollte, kommt aus Argentinien. Im Atlas seiner Uranometria Argentina, erschienen 1877, begrenzt der amerikanische Astronom Benjamin Gould die Sternbilder des Südhimmels mit Linien gleicher Rektaszension und Deklination, den Meridianen und Breitenkreisen des Himmels.
Der Astronom aus Genappe
Eugène Delporte wird 1882 in Genappe südlich von Brüssel geboren. 1903 promoviert er an der Freien Universität Brüssel und tritt im selben Jahr in die Königliche Sternwarte von Belgien in Uccle ein. Von 1936 bis 1947 leitet er sie, und in Uccle stirbt er am 19. Oktober 1955.
1922 legt die junge Internationale Astronomische Union eine Liste von 88 Sternbildern fest und setzt eine Kommission unter Delportes Vorsitz ein, die ihnen Grenzen geben soll. Der Bericht liegt 1928 vor, im Jahr, in dem die Union die Grenzen auf ihrer Generalversammlung in Leiden offiziell annimmt. 1930 folgt das Buch: Délimitation scientifique des constellations, bei Cambridge University Press, mit Tabellen und Karten.
Im selben Jahr ernennt ihn König Albert I. zum Offizier des Leopoldordens. Ein Beamter des Himmels, ausgezeichnet für Vermessungsarbeit.
Meridiane und Breitenkreise
Delporte übernimmt Goulds Methode und dehnt sie auf den ganzen Himmel aus. Jede Grenze folgt einem Bogen gleicher Rektaszension oder Deklination, berechnet für das Jahr 1875, das Jahr von Goulds Vorschlag. Das Ergebnis sieht aus wie ein Kataster mit Treppenstufen und rechten Winkeln. Die alten Figuren behalten ihre Sterne, auch um den Preis seltsamer Umrisse.
Der merkwürdigste Fall ist die Schlange. Der Schlangenträger hält sie mit beiden Händen und steht deshalb dazwischen: Die Schlange ist das einzige der 88 Sternbilder, das aus zwei getrennten Stücken besteht, dem Kopf im Westen und dem Schwanz im Osten. Bodes Tafel zeigt sehr schön, warum.
Die Größen könnten kaum verschiedener sein. Die Wasserschlange bedeckt 1.303 Quadratgrad, das Kreuz des Südens 68, bei einem Himmel von 41.253. Und das Gitter steht nicht mehr ganz gerade. Die Präzession der Tagundnachtgleichen verschiebt die Koordinaten um rund 50 Bogensekunden pro Jahr, etwas mehr als zwei Grad seit 1875: Auf einer heutigen Karte stehen Delportes Grenzen leicht schräg. Die Sterne selbst haben ihr Sternbild nicht gewechselt.
Sechs Tage im Skorpion
Diese Linien entscheiden auch, wann die Sonne vor den Sternbildern des Tierkreises steht. Mit den offiziellen Grenzen berechnet, haben diese Daten nichts von den zwölf gleichen Teilen zu 30 Grad, aus denen die Zeichen bestehen. 2026 stand die Sonne vom bis zum vor der Jungfrau, mehr als 44 Tage. Danach durchquert sie die Waage bis zum und den Skorpion in sechseinhalb Tagen.
Am um Uhr wechselt sie in den Schlangenträger, den sie erst am in Richtung Schütze verlässt. Der Schlangenträger berührt die Ekliptik, weil die Grenze dort verläuft, nicht weil man ein dreizehntes Zeichen vergessen hätte. Die Zeichen bleiben eine Übereinkunft der Tradition, die Sternbilder sind Himmelsgeografie.
Auch der Mond überquert diese unsichtbaren Linien. In der Nacht vom 22. auf den 23. Oktober, um Uhr, wechselt er vom Wassermann in die Fische. In der Nacht vom 25. auf den 26. Oktober, um Uhr, tritt er in den Widder, hoch im Südwesten, gut drei Stunden vor dem Vollmond um Uhr.
Was seinen Namen trägt
Amor
Am 12. März 1932 in Uccle fotografiert. Der etwa einen Kilometer große Asteroid gab einer ganzen Familie den Namen: den Amor-Asteroiden, die sich der Erdbahn von außen nähern, ohne sie zu kreuzen.
Adonis
Entdeckt am 12. Februar 1936. Er gehört zur Apollo-Gruppe, deren Bahnen die Erdbahn kreuzen.
Komet du Toit-Neujmin-Delporte
Gefunden am 18. Juli 1941 in Südafrika von Daniel du Toit, auf einer Platte vom 25. Juli auf der Krim von Grigori Neuimin und am 19. August in Uccle von Delporte. Er kehrt etwa alle 6,4 Jahre wieder.
Delportia
Von Delporte selbst am 28. November 1932 entdeckt und später nach ihm benannt. Insgesamt entdeckte er 66 Asteroiden; einer davon, (1276) Ucclia, trägt den Namen der Gemeinde der Sternwarte.
Der Krater Delporte
Auch ein Mondkrater trägt seinen Namen. Der Landvermesser des Himmels hat seine Parzelle auf dem Mond.
Häufige Fragen
- Wie viele offizielle Sternbilder gibt es?
- 88. Die Internationale Astronomische Union legte die Liste 1922 fest und nahm die Grenzen 1928 an; Eugène Delporte veröffentlichte sie 1930. Seitdem gehört jeder Punkt des Himmels zu genau einem Sternbild.
- Warum verlaufen die Grenzen der Sternbilder treppenförmig?
- Sie folgen Linien gleicher Rektaszension und Deklination, den Meridianen und Breitenkreisen des Himmels, berechnet für das Jahr 1875. Durch die Präzession stehen sie auf modernen Karten leicht schräg.
- Wie lange steht die Sonne vor dem Skorpion?
- 2026 vom 23. bis 30. November, also etwa sechseinhalb Tage, nach den offiziellen Grenzen. Das Zeichen Skorpion reicht vom 23. Oktober bis 22. November: Die Zeichen sind gleiche Teile zu 30 Grad, ohne Bezug zur Größe der Sternbilder.
