Der Jäger und das Tier
Die älteste Fassung ist nur bruchstückhaft erhalten. Ein Hesiod zugeschriebenes Sternengedicht, überliefert durch die Katasterismen des Pseudo-Eratosthenes, erzählt, Orion habe auf Kreta mit Artemis und ihrer Mutter Leto gejagt. Er prahlte, er werde alle Tiere der Erde töten. Da ließ die Erde einen Skorpion von gewaltiger Größe gegen ihn los, und dessen Stich tötete ihn.
Auf Bitten von Artemis und Leto versetzte Zeus den Jäger wegen seiner Tapferkeit unter die Sterne, und den Skorpion gleich mit, zur Erinnerung an das Geschehene. Das Ungeheuer kommt also als Beweisstück an den Himmel.
Spätere Autoren wechseln die Kulisse, selten das Ende. Bei Arat, im 3. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung, spielt alles auf Chios, und Orion hat Artemis gekränkt. Ovid lässt in den Fasti die Erde das Tier loslassen, danach nimmt Latona Orion unter die Sterne auf. Hyginus kennt sogar eine Fassung ohne Skorpion: Apollon fordert seine Schwester heraus, einen fernen Punkt im Meer zu treffen, und Artemis erschießt ahnungslos den schwimmenden Orion.
Die Regel der zwei Horizonte
Arat zieht daraus eine Lehre für Sternbeobachter: Geht der Skorpion im Osten auf, flieht Orion am westlichen Rand. Hyginus sagt dasselbe in Prosa. Das Sternbild, schreibt er, sei so gesetzt worden, dass Orion untergeht, wenn der Skorpion aufgeht.
Wir haben die Regel für Brüssel nachgerechnet. Beteigeuze, die Schulter Orions, geht jeden Tag rund zwanzig Minuten vor dem Aufgang von Antares unter, dem Herzen des Skorpions; Antares verschwindet seinerseits gut drei Stunden, bevor Beteigeuze zurückkehrt. In vierundzwanzig Stunden gibt es keine Minute, in der beide Sterne zugleich über dem Horizont stehen. Auch Rigel begegnet Antares nie.
Die Regel hängt allerdings von der geografischen Breite ab. Für Athen gerechnet teilen sich Beteigeuze und Antares den Himmel siebzehn Minuten am Tag, knapp über dem Horizont; am Äquator fast anderthalb Stunden. In Belgien steigt Antares nie höher als 13 Grad. Der Skorpion hält sich hier ohnehin bedeckt, und der Jäger weicht ihm mühelos aus.
Lange vor den Griechen
Orion hatte auch andere Berufe. Babylonische Kataloge der späten Bronzezeit nennen das Sternbild MUL.SIPA.ZI.AN.NA, „der wahre Hirte des Anu“, des Himmelsgottes. In Ägypten bildeten seine Sterne den Gott Sah, verbunden mit Sopdet, also Sirius, der nach ihm aufgeht, und später mit Osiris gleichgesetzt.
Bei Homer steht Orion schon am Himmel: Er ist auf dem Schild des Achilles in der Ilias abgebildet, und Sirius ist dort sein Hund. In der Odyssee sieht Odysseus ihn in der Unterwelt, noch immer jagend, eine bronzene Keule in der Hand. Hesiod richtet in den Werken und Tagen den bäuerlichen Kalender nach seinem Auf- und Untergang.
Ptolemäus zählt es im 2. Jahrhundert zu seinen 48 Sternbildern. Es gehört zu den 88 heutigen offiziellen Sternbildern und ist mit 594 Quadratgrad das sechsundzwanzigstgrößte. Da es auf dem Himmelsäquator liegt, ist es fast überall auf der Erde zu sehen, zwischen 80 Grad nördlicher und 68 Grad südlicher Breite.
Die Sterne
Beteigeuze
Ein Roter Überriese in 400 bis 600 Lichtjahren Entfernung, je nach Schätzung, mit dem 640- bis 764-fachen Sonnenradius. Der Name kommt vom arabischen yad al-jawzā’, „die Hand der al-Jawzā’“, im 13. Jahrhundert durch einen falsch gelesenen Buchstaben entstellt. Zwischen Oktober 2019 und Februar 2020 sank seine Helligkeit von 0,5 auf 1,7 Größenklassen, verschleiert von einer Staubwolke.
Rigel
Ein Blauer Überriese in etwa 850 Lichtjahren, gewöhnlich der siebthellste Stern am Himmel und fast immer heller als Beteigeuze. Der arabische Name bedeutet „der linke Fuß der al-Jawzā’“.
Bellatrix
1,6 Größenklassen, in etwa 250 Lichtjahren. Der lateinische Name bedeutet „die Kriegerin“; er bezeichnete zuerst Capella, Wiener Astronomen übertrugen ihn im 15. Jahrhundert auf diesen Stern.
Der Gürtel
Mintaka, Alnilam und Alnitak, drei Sterne in einer Reihe, die man ohne Karte findet. Mintaka ist doppelt: Die beiden Sterne umkreisen einander in 5,73 Tagen.
Der Orionnebel
Ein blasser Fleck mitten im Schwert, unter dem Gürtel, mit bloßem Auge sichtbar, in etwa 1300 Lichtjahren Entfernung. Peiresc erkannte am 26. November 1610 seine nebelartige Natur. Es ist das nächstgelegene Gebiet, in dem massereiche Sterne entstehen.
Wo Sie ihn diese Woche finden
Am Abend des geht Bellatrix um Uhr auf, Beteigeuze um Uhr und Rigel um Uhr, im Osten. Jeden Abend rücken diese Aufgänge um etwa vier Minuten vor.
Am besten ist das Ende der Nacht. Am um Uhr steht Beteigeuze fast genau im Süden, 46 Grad hoch, Rigel bei 29 Grad. Der Mond ist seit Uhr untergegangen, und die astronomische Dämmerung beginnt erst um Uhr: Der Himmel ist dunkel, sofern Sie den Straßenlaternen entkommen.
Es ist auch die Woche der Orioniden, der Sternschnuppen aus dem Staub des Halleyschen Kometen, deren Radiant in Orion liegt, nahe Beteigeuze. Ihr Maximum fällt meist auf den 21. oder 22. Oktober, mit bestenfalls rund zwanzig Meteoren pro Stunde unter perfektem Himmel.
Die Sonne tritt am um Uhr in das Zeichen Skorpion. Orion kümmert das wenig: Wenn das Sternbild Skorpion in unsere Sommerabende zurückkehrt, hat der Jäger die Bühne längst verlassen.
Häufige Fragen
- Warum sieht man Orion und den Skorpion nie gleichzeitig?
- Mehr als zehn Stunden Rektaszension trennen sie. Auf der Breite Belgiens geht Beteigeuze unter, bevor Antares aufgeht, und Antares geht mehr als drei Stunden vor dem Aufgang von Beteigeuze unter. Weiter südlich wird die Regel lockerer: In Athen teilen sich die beiden Sterne den Himmel siebzehn Minuten am Tag.
- Wann ist Orion von Belgien aus zu sehen?
- Im Oktober heißt es lange aufbleiben oder früh aufstehen: Er geht gegen 23 Uhr auf und steht vor der Morgendämmerung im Süden. Danach erscheint er immer früher, am leichtesten zu sehen ist er abends von Januar bis April.
- Wird Beteigeuze explodieren?
- Er wird als Supernova enden, nach heutigen Schätzungen sehr wahrscheinlich innerhalb von 100 000 Jahren. Er leuchtete dann mehr als drei Monate lang so hell wie ein Halbmond, ohne Gefahr für die Erde.
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