Castor et Pollux
Castor et Pollux sont les fils de Léda : Pollux de Zeus, Castor de Tyndare, roi de Sparte. Quand Castor mourut, Pollux demanda à Zeus de lui accorder l’immortalité, et le dieu réunit les deux frères dans le ciel.
Les marins les tenaient pour leurs protecteurs, et l’on associait leur présence aux feux de Saint-Elme.
Deux planètes trouvées ici
William Herschel découvrit Uranus le 13 mars 1781, près de l’étoile êta des Gémeaux. En 1930, Clyde Tombaugh trouva Pluton sur des plaques photographiques centrées sur delta des Gémeaux.
Quand Johann Bayer distribua ses lettres grecques en 1603, il donna « alpha » à Castor, alors que Pollux est plus brillante : il ne distinguait pas clairement laquelle des deux l’emportait.
La constellation réelle
Les Géminides, l’un des essaims d’étoiles filantes les plus riches de l’année, culminent les 13 et 14 décembre, jusqu’à une centaine de météores par heure.
Depuis Bruxelles, Pollux monte jusqu’à 67 degrés et passe au plus haut vers 22 h à la fin de février. En 2026, le Soleil a traversé les Gémeaux du 21 juin au 21 juillet.
Ses étoiles
Pollux
Magnitude 1,14, à environ 34 années-lumière. Une géante orange autour de laquelle tourne une planète.
Castor
Magnitude 1,6 à l’œil nu, à environ 52 années-lumière. Ce point unique est en réalité un système de six étoiles.
Alhena
Magnitude 1,9, à environ 105 années-lumière, d’un blanc bleuté.
Un amas ouvert
Magnitude 5, à environ 2 800 années-lumière, découvert en 1745 par Philippe Loys de Chéseaux. Il compte environ 200 étoiles.
Dans l’art et l’histoire
Les jumeaux ont changé de nom bien des fois, jamais de nombre.
- BabyloneCastor et Pollux y formaient déjà « les grands jumeaux », deux dieux mineurs nommés Meshlamtaea et Lugalirra.
- AntiquitéPtolémée compte les Gémeaux parmi les 48 constellations de son catalogue, au IIe siècle.
- Atlas savantsBode les grave en 1801, enlacés et drapés, sur une carte serrée de milliers d’étoiles.
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