Ein Gerücht, das nicht totzukriegen ist
Die erste Fassung kam nicht auf dreizehn Zeichen, sondern auf vierzehn. 1970 schlägt Steven Schmidt in Astrology 14, erschienen bei Bobbs-Merrill, einen Tierkreis aus vierzehn gleichen Teilen vor: Schlangenträger und Walfisch kommen zu den zwölf alten hinzu. Das Magazin Time lässt damals den Astrologen Carroll Righter zu Wort kommen, der diese Theorien für bedeutungslos hält.
Fünfundzwanzig Jahre später behält der britische Astrologe Walter Berg den Schlangenträger und lässt den Walfisch weg. The 13 Signs of the Zodiac erscheint 1995 bei Thorsons in London, doch zum Erfolg wird es in Japan: Dort kommt schon im Dezember 1995 eine Übersetzung bei Shodensha heraus.
Im Januar 2011 geht die Geschichte durch die Presse. Parke Kunkle, Astronomiedozent am Minneapolis Community and Technical College und Mitglied der Minnesota Planetarium Society, erklärt der Star Tribune in Minneapolis, dass die Sonne an den Daten der Horoskope nicht vor den erwarteten Sternbildern steht und dass sie auch den Schlangenträger durchquert. Laut den Zeitungen, die die Geschichte aufgriffen, verlangte er nichts weiter. „Ich habe nur erwähnt, dass es da ist und dass Astronomen es tatsächlich mitzählen“, sagt er gegenüber Gizmodo. Der Christian Science Monitor stellt trocken fest: Kunkle hat überhaupt nichts geändert. Die Schlagzeilen verkünden trotzdem neue Zeichen.
Im September 2016 mischt sich die NASA ein. Ein Text der Behörde erinnert daran, dass sich die Erdachse verschoben hat, seit die Zeichen festgelegt wurden, und dass die Sonne auch vor einem dreizehnten Sternbild vorbeizieht. Mehr braucht es nicht, damit die NASA als Erfinderin eines neuen Tierkreises gilt. Auf ihrem Tumblr rückt sie die Dinge gerade, so der Christian Science Monitor vom 27. September: „Wir haben also kein einziges Tierkreiszeichen geändert.“ Und weiter: „Wir haben nur nachgerechnet.“ Im Juli 2020 kehrt das Gerücht zurück, und die NASA wiederholt auf Twitter: „Nein, wir haben den Tierkreis nicht geändert.“
Dreizehn Sternbilder, zwölf Zeichen
Das ganze Missverständnis steckt in zwei Wörtern, die man verwechselt. Ein Sternbild ist ein Himmelsgebiet, klein oder riesig: Es gibt 88, seit 1930 von den Linien Eugène Delportes begrenzt, und der Schlangenträger ist mit 948 Quadratgrad das elftgrößte. Ein Zeichen ist ein Abschnitt von 30 Grad auf der scheinbaren Bahn der Sonne, gezählt vom Frühlingspunkt aus, an dem die Sonne zur Tagundnachtgleiche im März steht. Zwölf mal 30 ergibt 360: Die Rechnung geht per Definition auf, wie die Stunden auf einem Zifferblatt.
Die Sonne durchquert dreizehn Sternbilder. Die Zeichen sind zwölf geblieben.
Die Sonne selbst rechnet nicht. Im Lauf des Jahres zieht sie vor dreizehn Sternbildern vorbei, denn die Füße des Schlangenträgers reichen bis an die Ekliptik, zwischen Skorpion und Schütze. 2026 erreicht sie den Skorpion am , verlässt ihn am in Richtung Schlangenträger und kommt erst am im Schützen an. Sechseinhalb Tage für den Skorpion, mehr als achtzehn für den Passagier: Der Gast bleibt länger als der Hausherr.
Wer den Schlangenträger zum Zeichen machen will, muss also den Kreis neu aufteilen. Schmidt hat das getan, in vierzehn gleiche Teile; die übliche Astrologie ist bei zwölf geblieben. Während die Sonne den Schlangenträger durchquert, steht sie für diese Astrologie im Zeichen Schütze, in das sie am eingetreten ist. Beide Sätze stimmen zugleich, jeder innerhalb seiner Konvention. Und die Daten eines „Zeichens Schlangenträger“? Sie schwanken von Autor zu Autor, und diese Seite nennt keine.
Asklepios, der vom Blitz erschlagene Arzt
Bleibt der Mann mit der Schlange. Sein griechischer Name, ophioûkhos, bedeutet „Schlangenträger“, lateinisch Serpentarius. Arat beschreibt ihn bereits und stützt sich dabei auf Eudoxos von Knidos, einen Astronomen des 4. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung, dessen Katalog verloren ist; Ptolemäus zählt ihn zu seinen 48 Sternbildern. Je nach Autor sahen die Griechen darin Apollon im Kampf mit der Schlange von Delphi oder Laokoon, den trojanischen Priester, den Seeschlangen töteten. Durchgesetzt hat sich, vor allem bei den Römern, Asklepios, der göttliche Arzt.
Hyginus, der hier Eratosthenes folgt, nennt den letzten Toten, den Asklepios ins Leben zurückgeholt haben soll: Hippolytos, umgekommen durch „die Ungerechtigkeit seiner Stiefmutter und die Unwissenheit seines Vaters“. Andere, fügt er hinzu, nennen Glaukos, den Sohn des Minos. Jupiter trifft das Haus des Asklepios mit dem Blitz und brennt es nieder, als ahnde er ein Vergehen. Dann versetzt er ihn unter die Sterne, eine Schlange in der Hand, „um Apollons willen“, seines Vaters.
Dasselbe Kapitel erklärt die Schlange. In einem geheimen Kerker eingeschlossen und beauftragt, Glaukos wiederzuerwecken, tötet Asklepios eine Schlange, die an seinem Stab hinaufkroch; eine zweite kommt mit einem Kraut im Maul und erweckt die erste wieder. Asklepios muss es nur nachmachen. Die Seite Theoi, die den Text veröffentlicht, merkt an, dass anderswo gewöhnlich der Seher Polyidos den Glaukos wiedererweckt.
Apollodor nennt in seiner Bibliothek einen anderen Grund für den göttlichen Zorn. Asklepios hatte von Athene das Blut der Gorgo erhalten; damit „bewahrte er nicht nur einige vor dem Tod, sondern erweckte sogar die Toten“. Zeus fürchtet, die Menschen könnten von ihm die Heilkunst lernen und einander retten, und erschlägt ihn mit dem Blitz; Apollon rächt sich an den Kyklopen, die den Blitz geschmiedet hatten. Für die Liste der Wiedererweckten führt Apollodor seine Quellen auf wie ein Buchhalter seine Posten: Kapaneus und Lykurgos nach Stesichoros, Hippolytos nach dem Verfasser der Naupactica, Tyndareos nach Panyasis, Hymenaios nach den Orphikern, Glaukos nach Melesagoras. Jedem Dichter sein Wunder.
Der neue Stern von 1604
Auch der wirkliche Himmel des Schlangenträgers hatte seine Erscheinung. Am 9. Oktober 1604 bemerkt Lodovico delle Colombe in Norditalien nahe dem Stern Theta Ophiuchi, am Fuß der Figur, einen Lichtpunkt, der vorher nicht da war. Kepler, damals am kaiserlichen Hof in Prag, verfolgt ihn ab Mitte Oktober. Die Helligkeit steigt bis etwa −2,5 Größenklassen, heller als jeder Stern am Nachthimmel; das Licht bleibt mehr als drei Wochen am Taghimmel sichtbar und achtzehn Monate mit bloßem Auge.
Kepler beobachtete damals gerade eine dreifache Konjunktion von Mars, Jupiter und Saturn, und der neue Stern erscheint zur selben Zeit an derselben Stelle des Himmels. Er schreibt darüber ein Buch, De stella nova in pede Serpentarii, „Über den neuen Stern im Fuß des Schlangenträgers“, 1606 in Prag gedruckt. Seine Karte, oben auf dieser Seite, übernimmt Figur und Positionen von Bayer, der den Schlangenträger 1603 von hinten gezeichnet hatte. Kepler dreht ihn wieder nach vorn: Der mit N markierte Stern sitzt nun am rechten Fuß, wo ihn die traditionellen Karten hatten.
Drei Himmelskörper des Schlangenträgers
Rasalhague
Der hellste Stern des Sternbilds, 2,1 Größenklassen, rund 49 Lichtjahre entfernt. Der Name kommt vom arabischen raʼs al-ḥawwāʼ, „der Kopf dessen, der Schlangen sammelt“: Er markiert den Kopf der Figur. Am 20. Juli 2016 von der Internationalen Astronomischen Union bestätigt.
Barnards Pfeilstern
Ein Roter Zwerg in sechs Lichtjahren Entfernung, der nächste Einzelstern bei der Sonne: Nur die drei Sterne von Alpha Centauri sind näher. 9,5 Größenklassen, mit bloßem Auge unsichtbar. Edward Emerson Barnard misst 1916 seine Rekordbewegung von 10,3 Bogensekunden pro Jahr. Im März 2025 werden vier kleine Planeten bestätigt, jeder zwischen einem Fünftel und einem Drittel der Erdmasse, um einen Stern, der laut NASA für seine Fehlalarme berüchtigt ist.
Was von Keplers Stern bleibt
Der Lichtpunkt von 1604 war eine Supernova vom Typ Ia. Ihre Überreste sind heute im Röntgenlicht mit dem Teleskop Chandra zu sehen, das darin „das letzte Objekt dieser Art, das man in unserer Milchstraße explodieren sah“, erkennt, mit der möglichen Ausnahme von Cassiopeia A, deren Beobachtungen um 1680 zweifelhaft sind.
Häufige Fragen
- Ist der Schlangenträger das dreizehnte Tierkreiszeichen?
- Nein. Er ist das dreizehnte Sternbild, vor dem die Sonne vorbeizieht. Die Zeichen bleiben zwölf gleiche Abschnitte von 30 Grad. Weder die NASA noch die Internationale Astronomische Union hat eines hinzugefügt: Die IAU legt Sternbilder und Sternnamen fest, keine Zeichen.
- Hat die NASA mein Sternzeichen geändert?
- Nein. 2016 stellte sie klar, dass sie kein einziges Zeichen geändert, sondern nur nachgerechnet habe. 2020 wiederholte sie, dass sie den Tierkreis nicht geändert habe.
- Woher kommt das Gerücht vom dreizehnten Zeichen?
- Von einem Tierkreis mit vierzehn Zeichen, den Steven Schmidt 1970 vorschlug, dann von Walter Bergs Buch mit dreizehn Zeichen (1995), im selben Jahr ins Japanische übersetzt. Im Januar 2011 brachten Äußerungen des Astronomen Parke Kunkle in der Star Tribune aus Minneapolis es zurück in die Presse.
- Wann steht die Sonne 2026 vor dem Schlangenträger?
- Vom 30. November bis zum 18. Dezember, nach den offiziellen Sternbildgrenzen. Das sind astronomische Daten, nicht die eines Zeichens.
- Wer ist die Figur mit der Schlange?
- Meist Asklepios, der Arzt der griechischen Mythen. Nach Hyginus traf Jupiter sein Haus mit dem Blitz, weil er Tote erweckte, und versetzte ihn dann unter die Sterne. Je nach Autor sahen die Griechen darin auch Apollon gegen die Schlange von Delphi oder Laokoon.
