Venus, Abendstern und Morgenstern: Hesperos und Phosphoros

Ein Himmelskörper, zwei Namen

Am Abend nannten die Griechen sie Hesperos, „der vom Abend“. Am Morgen hieß sie Phosphoros, „der Lichtbringer“, oder Eosphoros, „der Bringer der Morgenröte“. Hesiod lässt in der Theogonie Eosphoros von Eos, der Morgenröte, und dem gestirnten Astraios abstammen. Rom übersetzte wörtlich: Lucifer, „der das Licht trägt“, gibt Phosphoros genau wieder, und am Abend wird der Himmelskörper zu Vesper.

Am Abend Hesperos, am Morgen Phosphoros: ein einziger Himmelskörper, und nicht einmal ein Stern.

Cicero erledigt die Frage in einem Satz von Über das Wesen der Götter: Der Stern der Venus heißt griechisch Phosphoros und lateinisch Lucifer, wenn er der Sonne vorausgeht, Hesperos, wenn er ihr folgt. Die Hyginus zugeschriebene astronomische Schrift zählt ihn als vierten der Wandelsterne und räumt ein, dass man über seine Besitzerin streitet. Venus nach den einen, Juno nach anderen; wieder andere sehen in ihm den Sohn der Aurora und des Kephalos. In einem Punkt sind sich alle einig: „Er ist in der Morgendämmerung und bei Sonnenuntergang zu sehen und heißt darum zu Recht sowohl Lucifer als auch Hesperus.“

Lucifer war also zuerst der Name eines Gestirns. In der Vulgata verwendet Hieronymus ihn für den Morgenstern in einem Spottlied Jesajas auf den König von Babylon: „Quomodo cecidisti de caelo, Lucifer, qui mane oriebaris?“, wie bist du vom Himmel gefallen, Lucifer, der du am Morgen aufgingst. Zum Namen des Teufels wurde er erst später, durch eine andere Lesart der Stelle.

Ein Stern, der keiner ist

Abendstern und Morgenstern, so heißt Venus im Deutschen, wie avondster und morgenster im Niederländischen. Das Französische hat noch einen Namen, „l’étoile du berger“: nach dem französischen Wörterbuch Trésor de la langue française, das sich auf den Larousse des 19. Jahrhunderts stützt, der „volkstümliche Name des Planeten Venus, den die Hirten leicht beobachten“, weil er sehr früh am Abend oder sehr spät am Morgen erscheint.

Schöne Namen, und alle falsch. Venus hat kein eigenes Licht: Sie ist ein Planet, „ein von der Sonne beleuchteter Körper“, um das Beispiel zu nehmen, das Frege 1892 wählen wird. Am nächsten kommt sie der Erde bis auf 38 Millionen Kilometer. Nach der NASA ist sie nach Sonne und Mond das hellste Objekt am Himmel, mit einer größten Helligkeit von −4,8 Größenklassen; unsere Rechnung ergibt für Ende November 2026 etwa −4,9. Daneben wirkt ein echter Stern erster Größe blass. Spica, an der Venus am 9. November vorbeizieht, kommt nicht über die erste Größenklasse hinaus.

Die Astrologen machten Venus zur Herrscherin zweier Zeichen, des Stiers und der Waage. Die überlieferte Begründung ist Geometrie. Der Löwe gehört der Sonne, der Krebs dem Mond, und weil Venus sich nie mehr als zwei Zeichen von der Sonne entfernt, erhält sie die beiden Zeichen, die auf jeder Seite zwei Stellen weiter liegen. Das ist Überlieferung und wird hier als solche wiedergegeben. Der wirkliche Himmel kümmert sich nicht darum: Im November 2026 steht Venus den ganzen Monat vor den Sternen der Jungfrau.

Wer hat es zuerst erkannt?

Zwei Namen, aber wie viele Himmelskörper? Die Griechen räumten schließlich ein, dass es nur einer war, und stritten dann darüber, wer das zuerst gesagt hatte. Diogenes Laertios ist dafür der beste Zeuge, gerade weil er sich widerspricht. Im Leben des Parmenides berichtet er nach Favorinus, dieser Philosoph gelte als „der erste“, der erkannte, dass Hesperos, der Abendstern, und Phosphoros, der Morgenstern, dasselbe sind; andere, fügt er hinzu, schreiben es Pythagoras zu. Im Leben des Pythagoras ist es Pythagoras, der es zuerst sagte, „wie Parmenides behauptet“.

Wenn Parmenides selbst die Entdeckung Pythagoras überlässt, scheint die Sache erledigt. Diogenes erledigt sie nicht, und wir tun es nicht an seiner Stelle: Pythagoras oder Parmenides, je nach Autor. Ein Scholion fügt einen dritten Kandidaten hinzu, den Dichter Ibykos, dem es den Gedanken zuschreibt, Eosphoros und Hesperos seien ein und derselbe Himmelskörper.

Sie alle kamen spät. In Babylon verzeichnet eine Tafel über Venus, die 63. der großen Omenserie Enūma Anu Enlil, einundzwanzig Jahre lang, wann der Planet erscheint und verschwindet, in der Morgen- wie in der Abenddämmerung. Sie geht auf die Regierungszeit Ammisaduqas zurück, des vierten Königs nach Hammurabi, nach der sogenannten mittleren Chronologie um die Mitte des 17. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung, ein noch umstrittenes Datum. Bekannt ist sie durch eine Abschrift aus dem 7. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung, gefunden in der Bibliothek von Ninive, im British Museum unter der Nummer K.160 aufbewahrt und 1870 von Henry Rawlinson und George Smith veröffentlicht. Venus wird darin als ein einziges Objekt verfolgt. Anderswo in der Antike, erinnert die NASA, hielt man sie für zwei Objekte, einen Morgenstern und einen Abendstern.

Frege und der Abendstern

1892 wechselt das Gestirn das Fach. Der Logiker Gottlob Frege veröffentlicht in der Zeitschrift für Philosophie und philosophische Kritik seinen Aufsatz „Über Sinn und Bedeutung“ und nimmt Venus als Beispiel. „Es würde die Bedeutung von ‚Abendstern‘ und ‚Morgenstern‘ dieselbe sein, aber nicht der Sinn.“ Der Sinn hängt an der „Art des Gegebenseins“: daran, wie uns der Gegenstand gegeben ist.

Das ist kein Wortspiel. „Der Morgenstern ist der Morgenstern“ lässt sich prüfen, ohne aufzublicken; „der Morgenstern ist der Abendstern“ verlangt astronomische Nachforschung. Frege sagt es auf seine Weise: „Jemand, der nicht wüßte, daß der Abendstern der Morgenstern ist, könnte den einen Gedanken für wahr, den anderen für falsch halten.“ Spätere Philosophen verkürzten das Beispiel zu „Hesperus ist Phosphorus“, und Saul Kripke nutzte es, um zu vertreten, dass eine notwendige Wahrheit durch Beobachtung entdeckt werden kann. Die Astronomen Babylons hatten nicht auf die moderne Logik gewartet.

Warum am Abend, warum am Morgen

Venus umkreist die Sonne innerhalb der Erdbahn, 108 Millionen Kilometer von ihr entfernt, in 224,7 Tagen. Von hier aus gesehen entfernt sie sich deshalb nie weit von der Sonne, und um Mitternacht sieht man sie nie. Steht sie östlich der Sonne, geht sie nach ihr unter: Das ist Hesperos. Steht sie westlich, geht sie vor ihr auf: Das ist Phosphoros. Ein vollständiger Zyklus, von einem Abendstern zum nächsten, dauert nach der NASA 583,92 Tage, etwas mehr als ein Jahr und sieben Monate.

Die Rolle wechselt sie bei der unteren Konjunktion, wenn sie zwischen Erde und Sonne hindurchzieht. Die von 2026 fand am Samstag, 24. Oktober statt. Um diesen Zeitpunkt scheint Venus etwa vierzig Tage lang vor den Sternen rückwärts zu laufen, durch denselben Perspektiveffekt wie beim rückläufigen Merkur: zwei Planeten, die sich auf der Bahn überholen. Um Mitte November nimmt sie ihren gewöhnlichen Lauf wieder auf.

Inzwischen zeigt Venus Phasen, wie der Mond. Galilei beobachtet sie Ende 1610 im Fernrohr und schickt Kepler, um sich die Entdeckung zu sichern, ohne etwas zu verraten, ein lateinisches Anagramm: „Haec immatura a me iam frustra leguntur o.y.“, dies Unreife lese ich jetzt vergeblich. Die Auflösung folgt Monate später, „Cynthiae figuras aemulatur mater amorum“: Die Mutter der Liebe ahmt die Gestalten der Cynthia nach, also des Mondes. Veröffentlicht werden die Beobachtungen 1613. Eine Venus, die alle Phasen durchläuft, ließ das ptolemäische System nicht zu. Riccioli zeichnet 1651 ihre Sicheln auf der Tafel am Anfang dieses Artikels.

November 2026: Phosphoros über Brüssel

Am 1. November geht Venus um 6:41 Uhr auf, 53 Minuten vor der Sonne. An diesem Morgen lohnt die Suche noch nicht: Sie ist kaum zu 3 % beleuchtet und verliert sich im Licht der Dämmerung, eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang weniger als 3 Grad hoch. Jeden Morgen gewinnt sie Vorsprung, anfangs rund zehn Minuten am Tag, am Monatsende drei. Am 30. November geht sie um 4:34 Uhr auf, fast vier Stunden vor der Sonne, und steht eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang 24 Grad hoch. Suchen Sie sie im Ostsüdosten, im Lauf des Monats immer mehr im Südosten.

Am Samstag, 7. November steigt eine schmale Mondsichel, zu 4 % beleuchtet, neben ihr auf. Um 7:00 Uhr trennen die beiden, von Brüssel aus gesehen, etwa 2,3 Grad; Venus steht 8 Grad über dem Horizont, der Mond etwas höher. Nötig ist ein freier Horizont nach Ostsüdosten; die Sonne geht eine Dreiviertelstunde später auf.

Am Montag, 9. November zieht Venus dicht an Spica vorbei, der Ähre der Jungfrau. Um 7:15 Uhr trennt sie, von Brüssel aus gesehen, etwa 1,2 Grad, in rund zwölf Grad Höhe; am Tag davor und danach ist der Abstand fast gleich. Venus ist dann mehr als hundertfünfzigmal so hell wie Spica. Der Abendstern, der keiner ist, überstrahlt den echten Stern, und die beiden sind sich schon näher gekommen: Am 10. November 1783 bedeckte Venus Spica sogar. Die nächste Bedeckung wird für den 2. September 2197 erwartet.

Ihre größte Helligkeit erreicht Venus Ende November, etwa −4,9 Größenklassen, auf einem langen Plateau vom 22. bis 29. November nach unserer Rechnung. Sie ist dann nur zu einem Fünftel bis einem Viertel beleuchtet: Im Fernrohr ist sie eine dicke Sichel, wie Riccioli sie zeichnete. Ihren größten Abstand von der Sonne, fast 47 Grad, erreicht sie am 3. Januar 2027.

Ein Hinweis zur Sicherheit, immer derselbe: Suchen Sie sie nicht mit Fernglas oder Fernrohr, wenn die Sonne schon aufgegangen ist oder gleich aufgeht. Im November steht Venus noch nah an der Sonne, und eine Sonne, die versehentlich in ein Instrument gerät, verzeiht nichts.

Venus in fünf Daten

Häufige Fragen

Sind Morgenstern und Abendstern derselbe Himmelskörper?

Ja. Es ist Venus, mal östlich der Sonne und nach Sonnenuntergang zu sehen, mal westlich und vor Sonnenaufgang zu sehen. Die Griechen nannten sie am Abend Hesperos und am Morgen Phosphoros, die Römer Vesper und Lucifer.

Ist der Abendstern ein Stern?

Nein. Venus ist ein Planet ohne eigenes Licht, der das Sonnenlicht zurückwirft. Nach der NASA ist sie nach Sonne und Mond das hellste Objekt am Himmel.

Wer hat entdeckt, dass es derselbe Himmelskörper ist?

Die Griechen schrieben es Pythagoras oder Parmenides zu, je nach Autor; Diogenes Laertios überliefert beide Fassungen. Lange vorher verfolgten die babylonischen Astronomen Venus schon als ein einziges Objekt, auf einer Tafel aus der Regierungszeit Ammisaduqas.

Wo sieht man Venus im November 2026 von Belgien aus?

Am Morgen vor Sonnenaufgang, tief im Ostsüdosten, später im Südosten, vor den Sternen der Jungfrau. In Brüssel geht sie am 1. November 53 Minuten vor der Sonne auf, am 30. fast vier Stunden vorher. Am 7. gegen 7:00 Uhr steht der Mond etwa 2,3 Grad von ihr entfernt, am 9. gegen 7:15 Uhr Spica 1,2 Grad.

Wann ist Venus am hellsten?

In dieser Morgensichtbarkeit Ende November 2026 mit etwa −4,9 Größenklassen, ungefähr vom 22. bis 29. November, nach unserer Rechnung. Die NASA nennt −4,8 als größte Helligkeit des Planeten. Nur Sonne und Mond sind heller.

Herrscht Venus über Stier und Waage?

Das ist eine astrologische Überlieferung und wird hier als solche dargestellt: Venus gilt darin als Herrscherin dieser beiden Zeichen. Über den wirklichen Himmel sagt sie nichts; dort steht Venus im November 2026 vor den Sternen der Jungfrau.