Merkur rückläufig, ganz real

Ein Planet überholt uns

Merkur umrundet die Sonne in 88 Tagen, mit fast 47 Kilometern pro Sekunde: Laut NASA ist kein Planet schneller. Die Erde auf der Außenbahn braucht ein Jahr. Im Mittel alle 116 Tage holt Merkur sie ein und überholt sie innen, zwischen Erde und Sonne hindurch. Das ist die untere Konjunktion. Diesmal ist es am Mittwoch, 4. November so weit, um 15:24 Uhr.

Merkur läuft nicht zurück. Er überholt uns.

Rund um dieses Überholmanöver schwenkt die Sichtlinie von unseren Augen zu Merkur rückwärts über den Sternenhintergrund, während der Planet ungerührt in derselben Richtung weiterläuft. Astronomen greifen gern zum Bild der Autobahn. Wenn Sie einen Lastwagen überholen, scheint er zurückzufallen, obwohl Sie beide in dieselbe Richtung fahren. Zwischen Merkur und Erde wirkt das in beide Richtungen. Von Merkur aus gesehen ist es unser Planet, der rückläufig wird.

Der Rücklauf begann am 24. Oktober, als Merkur zwischen den Sternen stillzustehen schien: der Stillstand. Er endet mit dem nächsten Stillstand am 13. November. Zwanzig Tage insgesamt, für 16 Grad in Gegenrichtung. Eine rückläufige Phase des Merkur dauert im Mittel 22 Tage, je nach Fall 20 bis 24. Die genaue Uhrzeit eines Stillstands verschiebt sich um mehrere Stunden, je nachdem, ob man ihn in Rektaszension oder in ekliptikaler Länge misst; das Datum bleibt dasselbe.

Skorpion im Tierkreis, Waage am Himmel

Am 24. Oktober stand Merkur bei 21 Grad im Zeichen Skorpion. Am 13. November wird er bei 5 Grad angekommen sein. Die ganze Schleife liegt in diesem einen Zeichen, in das die Sonne am Freitag, 23. Oktober eingetreten ist. Für Astrologen ist es also ein „rückläufiger Merkur im Skorpion“.

Ein Blick nach oben, und die Kulisse wechselt. Merkur läuft vor den Sternen der Waage zurück, überschreitet am Sonntag, 8. November die Grenze zur Jungfrau und beendet dort seinen Rücklauf. Erst am 19. November kehrt er in die Waage zurück, und das Sternbild Skorpion erreicht er erst am 8. Dezember, lange nach dem Ende der Schleife. Zeichen sind zwölf gleiche Abschnitte von 30 Grad, gezählt vom Frühlingspunkt; Sternbilder sind Himmelsgebiete, 1930 von Eugène Delporte in Uccle abgegrenzt.

2026 wird Merkur dreimal rückläufig, und jedes Mal mit derselben Verschiebung. Von Ende Februar bis Ende März im Zeichen Fische, vor den Fischen und dann dem Wassermann. Von Ende Juni bis Ende Juli im Zeichen Krebs, aber ganz vor den Zwillingen. Und nun diese. Die Zeitungen sagen Skorpion, der Himmel sagt Waage, dann Jungfrau: Beide haben recht, sie reden nur nicht von derselben Sache.

Von babylonischen Tafeln zu den Epizykeln

Merkur hat nicht auf die Sonntagszeitungen gewartet, um aufzufallen. Nach dem Historiker Mathieu Ossendrijver, befragt von National Geographic, haben babylonische Astronomen den Rücklauf des Merkur wahrscheinlich schon im 7. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung festgehalten, mit „a very clear mathematical understanding of that motion“, einem sehr klaren mathematischen Verständnis dieser Bewegung. Was sie davon hielten, wissen wir nicht: Die Omentafel zum Merkur fehlt.

Die Griechen hielten sich an eine Regel: Himmelskörper bewegen sich auf Kreisen, mit gleichbleibender Geschwindigkeit. Wie lässt man damit einen Planeten zurücklaufen? Man setzt ihn auf einen kleinen Kreis, den Epizykel, dessen Mittelpunkt seinerseits einen großen Kreis abfährt, den Deferenten. Läuft der Planet über die Innenseite seines kleinen Kreises, scheint er umzukehren. Die Idee wird oft Apollonios von Perge zugeschrieben, Ende des 3. Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung; Hipparch berechnet ein Jahrhundert später die Bahnen.

Um 150 fasst Claudius Ptolemäus alles im Almagest zusammen. In Buch IX setzt er sich zum Ziel zu zeigen, dass alle scheinbaren Unregelmäßigkeiten der fünf Planeten aus gleichförmigen Kreisbewegungen entstehen. Buch XII behandelt Stillstände und Rückläufe, die von Merkur und Venus eingeschlossen. Um die Schwankungen der Geschwindigkeit zu erklären, fügt Ptolemäus noch einen Punkt hinzu, den Äquant. Die Maschine ist schwerfällig und knirscht ein wenig, aber sie erklärt den Rücklauf der fünf bekannten Planeten.

Kopernikus: Die Erde genügt

1543, in seinem Todesjahr, erscheint in Nürnberg De revolutionibus orbium coelestium von Nikolaus Kopernikus. Aristarch von Samos hatte schon um 240 vor unserer Zeitrechnung vorgeschlagen, die Sonne in die Mitte zu setzen; Kopernikus macht daraus ein System. „In medio vero omnium residet Sol“, schreibt er in Buch I: In der Mitte von allem thront die Sonne.

Im selben Kapitel geht er durch, was die alte Astronomie nur mühsam erklären konnte, darunter die Frage, warum Vorlauf und Rücklauf bei Jupiter größer erscheinen als bei Saturn und kleiner als bei Mars. Seine Antwort passt in einen Satz: „Quae omnia ex eadem causa procedunt, quae in telluris est motu“. All das geht auf eine einzige Ursache zurück, und die liegt in der Bewegung der Erde. Kopernikus braucht keinen Epizykel mehr, um Planeten zurücklaufen zu lassen: Die bewegte Erde genügt.

Die Epizykel wird er damit nicht los. Sein System behält Kreisbahnen, gleichförmige Geschwindigkeiten und kleine Epizykel; er streicht den Äquant des Ptolemäus, allerdings um den Preis zusätzlicher Epizykel, und ob es wirklich einfacher war, ist bis heute umstritten. Erst Keplers Ellipsen, veröffentlicht 1609 und 1619, machen sie überflüssig. Kopernikus gibt Merkur übrigens eine Umlaufzeit von achtzig Tagen, „octuaginta dierum spacio“; der heutige Wert ist 88. Acht Tage zu kurz, fast ein Zehntel eines Merkurjahres: Der schnellste Planet des Sonnensystems ließ sich noch nicht ganz einholen.

Und die E-Mails?

Die alte Astrologie kannte den rückläufigen Merkur bereits. In der Stundenastrologie, die den Himmel des Augenblicks deutet, in dem eine Frage gestellt wird, lautete eine typische Formel nach dem Astrologiehistoriker Nicholas Campion, zitiert von Time: „nothing will come of it“. Daraus wird nichts.

Die Fassung für das breite Publikum ist viel jünger. Das Horoskop nach Geburtsdatum kommt 1930 in die Presse, als R. H. Naylor eines im Sunday Express veröffentlicht. Laut Campion weitet sich die Bedeutung in den 1980er-Jahren: „People started to apply it to everything“, man begann, es auf alles anzuwenden. Abgestürzte Computer, verirrte E-Mails, schief unterschriebene Verträge: Woher diese Liste genau stammt, sagt keine seriöse Quelle. Time stellt nur fest, dass die Google-Suchen nach „is Mercury in retrograde“ ab 2009 stark zunehmen. Seinen Namen hat sich der Planet allerdings nicht selbst ausgesucht: Merkur war der römische Gott von Handel, Kommunikation und Botschaften.

National Geographic fasst die Haltung der Wissenschaft zusammen: Die Verbindung zwischen Astrologie und irdischen Ereignissen gilt als „largely refuted as pseudoscience“, weitgehend als Pseudowissenschaft widerlegt. Die Mechanik selbst hat keine Geheimnisse. Am Tag der unteren Konjunktion ist Merkur 0,674 Astronomische Einheiten von uns entfernt, rund 100 Millionen Kilometer, und zieht 0,37 Grad südlich an der Sonne vorbei, ohne ihre Scheibe zu kreuzen. Geht bis zum 13. November eine E-Mail an den falschen Empfänger, führt die kürzeste Spur zur Tastatur.

Merkur von Brüssel aus sehen

Im Moment nicht. An diesem Sonntag, dem 25. Oktober, steht Merkur bei Sonnenuntergang nur 2 Grad über dem Südwesthorizont und geht um 17:50 Uhr unter, etwa zwanzig Minuten nach der Sonne. Dabei ist er fast 20 Grad von ihr entfernt. Doch an Herbstabenden liegt die Sonnenbahn in unseren Breiten sehr flach über dem Horizont, und der Planet bleibt auf Dachhöhe. Am 4. November gehen Merkur und Sonne bis auf wenige Minuten gemeinsam auf und unter: unsichtbar.

Er kehrt am Morgenhimmel zurück, wo die Bahn um diese Jahreszeit viel steiler steht. Seine größte westliche Elongation erreicht er am Samstag, 21. November, mit 20 Grad Abstand zur Sonne. Vom 14. bis 26. November, etwa zwischen 7:20 und 7:40 Uhr, suchen Sie ihn rund zehn Grad über dem Horizont im Ostsüdosten, etwa vierzig Minuten vor Sonnenaufgang. Mit einer Helligkeit um 0 mag ist er bei freiem Horizont mit bloßem Auge zu finden.

Nötig ist ein freier Blick nach Osten: ein oberes Stockwerk, ein Hügel, ein Feld. Ein Fernglas hilft, ihn in der Morgendämmerung zu finden, aber legen Sie es weg, bevor die Sonne aufgeht: Ein Blick in die Sonne durch eine Optik kann das Auge dauerhaft schädigen.

Die Schleife in fünf Daten

Häufige Fragen

Läuft Merkur wirklich rückwärts?

Nein. Er umkreist die Sonne immer in derselben Richtung. Von der Erde aus scheint er zurückzulaufen, wenn er uns innen überholt, rund um die untere Konjunktion vom 4. November 2026.

Wann ist Merkur 2026 rückläufig?

Dreimal: von Ende Februar bis Ende März, von Ende Juni bis Ende Juli und vom 24. Oktober bis 13. November. Diese letzte Schleife dauert rund zwanzig Tage.

In welchem Zeichen und vor welchem Sternbild läuft Merkur zurück?

Von Anfang bis Ende im Zeichen Skorpion, aber vor den Sternen der Waage und ab dem 8. November der Jungfrau. Das Sternbild Skorpion erreicht Merkur erst am 8. Dezember.

Kann man ihn von Brüssel aus sehen?

Ende Oktober nicht: Er geht etwa zwanzig Minuten nach der Sonne unter. Vom 14. bis 26. November ja, in der Morgendämmerung, gegen 7:20 bis 7:40 Uhr, rund zehn Grad über dem Horizont im Ostsüdosten.

Wozu dienten die Epizykel?

Um Planeten mit gleichförmig durchlaufenen Kreisen zurücklaufen zu lassen: Der Planet bewegte sich auf einem kleinen Kreis, den ein großer trug. Bei Kopernikus, 1543, erklärt die Bewegung der Erde den Rücklauf; dennoch behält er Kreise und kleine Epizykel, die erst Keplers Ellipsen überflüssig machen.

Wirkt sich der rückläufige Merkur auf E-Mails aus?

Eine Wirkung ist nicht belegt. Die Verbindung zwischen Astrologie und irdischen Ereignissen sei „weitgehend als Pseudowissenschaft widerlegt“, schreibt National Geographic. Laut dem Astrologiehistoriker Nicholas Campion begann man in den 1980er-Jahren, es auf alles anzuwenden; woher die Liste mit Pannen und Verträgen genau stammt, bleibt unklar.