Die Königssterne der Perser, eine Legende von 1775

Eine Legende aus Paris, 1775

1775 veröffentlicht Jean-Sylvain Bailly seine Histoire de l’astronomie ancienne. In einem Abschnitt über die Perser schreibt er, man lese „in ihren Büchern“, es habe einst vier Sterne gegeben, die die vier Himmelsrichtungen anzeigten. Welche Bücher? Das sagt er nicht, zumindest nicht an dieser Stelle. Das Avesta, die heiligen Texte der Zoroastrier, hatte Anquetil-Duperron 1771 ins Französische übersetzt.

Die vier Wächter des Himmels wurden 1775 angeworben.

Dann rechnet Bailly. Um 3000 v. Chr., schreibt er, standen „das Auge des Stiers“ und „das Herz des Skorpions“, also Aldebaran und Antares, genau in den beiden Tagundnachtgleichen; „das Herz des Löwen“, Regulus, und der Südliche Fisch, dessen Maul Fomalhaut ist, sehr nahe an den beiden Sonnenwenden. Vier helle Sterne, einer an jeder Ecke des Jahres: Die Idee ist schön, und sie wird Karriere machen.

Das Wort „königlich“ fehlt noch. Es stammt von Charles-François Dupuis, dessen Origine de tous les cultes 1795 erscheint. Im 19. Jahrhundert übernehmen François Arago und dann Camille Flammarion die Geschichte in ihre populären Astronomiebücher, ohne sie zu prüfen. 1899 macht der Amerikaner Richard Hinckley Allen Regulus zum „Anführer der vier Königssterne der alten persischen Monarchie, der vier Wächter des Himmels“. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ist die Legende in Astronomenkreisen beliebt.

Was der persische Text sagt

Der am häufigsten angeführte iranische Text ist der Bundahischn, die „Urschöpfung“, ein Kompendium zoroastrischer Kosmologie in mittelpersischer Sprache, dessen Kapitel größtenteils aus dem 8. und 9. Jahrhundert unserer Zeitrechnung stammen. Vier Wächter des Himmels kennt er tatsächlich. In der englischen Übersetzung von Edward William West in den Sacred Books of the East heißt es: „Tishtar ist der Anführer des Ostens, Satavês der des Westens, Vanand der des Südens und Haptôring der des Nordens.“

Keiner dieser Namen gehört zu einem der vier Sterne. West selbst wagt in einer Fußnote eine Zuordnung. Haptôring, der Anführer des Nordens, sei „ohne Zweifel“ der Große Bär; Tishtar gelte gewöhnlich als Sirius. Für die beiden anderen schlägt er vorsichtig Fomalhaut und Antares vor, und andere Autoren sahen in Vanand Altair, Wega oder einen Stern im Skorpion. Großzügig gezählt teilt der persische Text also zwei Sterne mit Baillys Liste. Aldebaran und Regulus kommen darin nicht vor.

Damit die moderne Fassung aufgeht, musste man den Text zurechtbiegen. Laut Allen macht Flammarion Fomalhaut zum Wächter des Nordens, Aldebaran zu dem des Ostens und Regulus zu dem des Südens; für den Westen bleibt Antares. Fomalhaut als Hüter des Nordens: Von Brüssel aus steigt er nie höher als zehn Grad über den Südhorizont.

Was die Rechnung bestätigt

In der Geometrie hatte Bailly nicht unrecht. Wir haben seine Rechnung mit der Präzession nachvollzogen, dem langsamen Taumeln der Erdachse, durch das sich die Sterne gegenüber den Tagundnachtgleichen um etwa ein Grad in 72 Jahren verschieben. Um 3000 v. Chr. stand Aldebaran 0,6 Grad vom Frühlingspunkt entfernt, Antares 0,7 Grad vom Herbstpunkt. Für diese beiden stimmt sein „genau“.

Bei den Sonnenwenden ist es weniger eindeutig. Regulus stand damals 9 Grad von der Sommersonnenwende entfernt, Fomalhaut 6 Grad von der Wintersonnenwende. Und Fomalhaut liegt 21 Grad unter der Ekliptik: Er „markiert“ die Sonnenwende nur in der Länge, weit abseits der Sonnenbahn. Jeder der Sterne hatte seinen genauen Moment, aber nicht denselben: Antares um 3050 v. Chr., Regulus um 2350 v. Chr., sieben Jahrhunderte später. Gemeinsam an ihrem Platz standen die vier nie.

Bleibt das Datum. Um 3000 v. Chr. gibt es kein Perserreich: Kyros der Große gründet es 550 v. Chr., fast 2500 Jahre später. Kein persisches Dokument liefert diese Jahreszahl, die Präzession liefert sie. Bailly sah darin sogar die Bestätigung, dass es um 3100 v. Chr. schon eine persische Astronomie gab.

Der einzige echte König: Regulus

Nur einer der vier trägt einen alten Königstitel, und der ist babylonisch. Die Astronomen Babylons nannten Regulus Sharru, „der König“. Bei Ptolemäus heißt er Basiliskos, „kleiner König“, lateinisch Regulus. Der lateinische Name soll aus dem frühen 16. Jahrhundert stammen; Allen schreibt ihn Kopernikus zu und betont, er habe nichts mit dem Konsul aus dem Ersten Punischen Krieg zu tun.

Die drei anderen tragen beschreibende Namen, keine Titel. Aldebaran kommt vom arabischen al-dabarān, „der Folgende“, weil er den Plejaden zu folgen scheint. Antares ist griechisch der „Gegenspieler des Ares“, rot wie der Planet Mars; sein traditioneller arabischer Name bedeutet „Herz des Skorpions“. Fomalhaut, von fam al-ḥūt, ist „das Maul des Fisches“. Bailly selbst bezeichnete sie nach Tierteilen: ein Auge, zwei Herzen, ein Fisch. Nach Hofstaat klingt das nicht.

Antares: Skorpion am Himmel, Schütze im Tierkreiszeichen

Seit 3000 v. Chr. sind die Sterne um fast 70 Grad weitergerückt, und die vier „Wächter“ haben nichts mehr zu bewachen. Aldebaran steht heute bei etwa 10 Grad im Zeichen Zwillinge, Regulus ist gerade ins Zeichen Jungfrau eingetreten, Fomalhaut steht bei etwa 4 Grad Fische.

Bei Antares wird der Unterschied fast zum Paradox. Die Sonne trat am Freitag, 23. Oktober um 11:38 Uhr in das Zeichen Skorpion. Antares, das Herz des Sternbilds Skorpion, steht nicht darin: Seine Länge setzt ihn auf etwa 10 Grad im Zeichen Schütze. Zeichen sind zwölf gleiche Abschnitte von 30 Grad, gezählt vom Frühlingspunkt; Sternbilder sind Himmelsgebiete, 1930 von Eugène Delporte in Uccle abgegrenzt.

Nahe an Antares kommt die Sonne erst am Mittwoch, 2. Dezember, 4,6 Grad nördlich des Sterns. Sie steht dann im Zeichen Schütze und vor dem Sternbild Schlangenträger. Der Stern des Skorpions begegnet der Sonne also weder im Zeichen noch im Sternbild, das seinen Namen trägt.

Drei von vier, diese Woche in Brüssel

Der Himmel Ende Oktober zeigt drei von ihnen, wenn Sie lange aufbleiben und freie Sicht nach Süden haben. Fomalhaut eröffnet den Abend. Am Samstag, dem 24., steht er um 22:29 Uhr genau im Süden, keine 10 Grad hoch, und geht gut drei Stunden später unter. Ein Hügel oder ein oberstes Stockwerk schadet nicht.

Aldebaran geht um 20:38 Uhr im Ostnordosten auf und bleibt die ganze Nacht sichtbar; gegen 3 Uhr Winterzeit steht er mehr als 55 Grad hoch im Süden.

In der Nacht von Samstag auf Sonntag werden die Uhren um 3 Uhr auf 2 Uhr zurückgestellt. In dieser Nacht ist es also zweimal 2:35 Uhr. Regulus geht beim ersten Mal im Osten auf, noch zur Sommerzeit. Einen Tag später geht er um 1:31 Uhr auf, und gegen 6:00 Uhr Winterzeit steht er schon rund 40 Grad hoch im Südosten, lange bevor die Morgendämmerung ihn auslöscht.

Antares fehlt. Am 23. Oktober stand er bei Sonnenuntergang nur 6 Grad über dem Südwesthorizont, im Dämmerlicht versunken, und ging um 19:39 Uhr unter. Richten Sie nie ein Fernglas auf den Horizont, solange die Sonne nicht untergegangen ist. Anfang Dezember zieht die Sonne an Antares vorbei.

Die vier im Überblick

Häufige Fragen

Welche sind die vier Königssterne?

Aldebaran (Stier), Regulus (Löwe), Antares (Skorpion) und Fomalhaut (Südlicher Fisch). Seit dem 18. Jahrhundert gelten sie als die „Wächter des Himmels“ der alten Perser.

Nannten die Perser sie wirklich „königlich“?

Belegt ist das nicht. Die Idee der vier Sterne stammt von Jean-Sylvain Bailly (1775), der Ausdruck „Königssterne“ von Charles-François Dupuis (1795). Der Bundahischn nennt zwar vier Anführer des Himmels, doch der des Nordens ist der Große Bär, und Aldebaran wie Regulus fehlen.

Markierten sie die Tagundnachtgleichen und die Sonnenwenden?

Teilweise. Um 3000 v. Chr. standen Aldebaran und Antares weniger als ein Grad von den Tagundnachtgleichen entfernt, Regulus und Fomalhaut aber 9 und 6 Grad von den Sonnenwenden. Nie standen alle vier zugleich an ihrem Platz, und die Präzession hat sie seither um fast 70 Grad verschoben.

Steht Antares im Zeichen Skorpion?

Nein. Er ist das Herz des Sternbilds Skorpion, steht heute aber bei etwa 10 Grad im Zeichen Schütze. Die Sonne zieht um den 2. Dezember an ihm vorbei, wenn sie vor dem Schlangenträger steht.

Kann man sie Ende Oktober von Belgien aus sehen?

Drei von vier: Fomalhaut am Abend, tief im Süden; Aldebaran die ganze Nacht; Regulus vor der Morgendämmerung. Antares geht im Abendlicht unter.