Le bélier à la toison d’or
Pour les Grecs, ce bélier est celui qui sauva Phrixos et Hellé. Envoyé sur l’ordre d’Hermès, l’animal à la toison d’or emporta les deux enfants à travers les airs. Hellé glissa et se noya dans les Dardanelles ; Phrixos parvint jusqu’en Colchide.
Ptolémée, dans l’Almageste, rapporte qu’Hipparque voyait dans l’étoile Hamal le museau de l’animal.
De l’ouvrier au bélier
Les tablettes MUL.APIN, datées du XIIe ou du XIe siècle avant notre ère, ne voyaient pas de bélier ici mais « l’ouvrier agricole », l’homme qu’on embauche. La tradition babylonienne plus tardive en fit un bélier, sans doute par association avec Dumuzi, le berger.
Hipparque fixa en 130 avant notre ère le point vernal, départ du zodiaque des signes, au sud de gamma Arietis. La précession l’a depuis fait glisser dans les Poissons, et il atteindra le Verseau vers l’an 2600.
La constellation réelle
Ses étoiles les plus brillantes, Hamal, Sheratan et Mesarthim, vont de la deuxième à la quatrième grandeur. La constellation compte aussi plusieurs essaims d’étoiles filantes, dont les Arietides diurnes, qui culminent le 7 juin en plein jour.
Depuis Bruxelles, Hamal monte jusqu’à 63 degrés au-dessus de l’horizon et passe au plus haut vers 22 h au début de décembre. En 2026, le Soleil s’est trouvé devant la constellation du 19 avril au 14 mai, alors que le signe allait du 20 mars au 20 avril.
Ses étoiles
Hamal
Magnitude 2,00, à environ 66 années-lumière. Une géante orange dont le nom vient de l’arabe : « l’agneau » ou « la tête du bélier ».
Sheratan
Magnitude 2,64, à environ 59 années-lumière. Hermann Carl Vogel reconnut en 1903 qu’il s’agit d’une étoile double.
Mesarthim
Magnitude 3,9 pour l’ensemble, à environ 164 années-lumière. Robert Hooke la découvrit double en 1664.
Une étoile bleutée
Magnitude 3,63, à environ 165 années-lumière, de type spectral B8.
Dans l’art et l’histoire
Le Bélier a changé de figure en chemin : d’un homme au travail, il est devenu un animal.
- BabyloneDans les tablettes MUL.APIN, la constellation s’appelle LÚ.ḪUN.GÁ, « l’ouvrier agricole ».
- Égypte ptolémaïqueSur le zodiaque de Dendérah, aujourd’hui au Louvre, le bélier apparaît sous sa forme gréco-romaine familière.
- Atlas savantsHevelius grave en 1690 un bélier couché, la tête tournée vers l’arrière, sur une carte où chaque étoile est mesurée.
.jpg){kind=link}