Le lion de Némée
Le Lion est celui de Némée, tué par Héraclès lors du premier de ses douze travaux ; Zeus le plaça dans le ciel en souvenir de l’exploit.
Ovide l’appelle Herculeus Leo, le lion d’Hercule, et Manilius « l’astre de Jupiter et de Junon ».
L’étoile du roi
À Babylone, la constellation était UR.GU.LA, « le grand lion », et Régulus « l’étoile qui se tient sur la poitrine du lion », appelée aussi Sharru, « le roi ». Elle comptait parmi les quatre « étoiles royales » de la monarchie perse. Son nom latin signifie « petit roi ».
La constellation réelle
Six étoiles dessinent la Faucille, un point d’interrogation à l’envers qui se termine par Régulus. Régulus est, parmi les étoiles brillantes, la plus proche de l’écliptique, à 0,465 degré : la Lune passe devant elle par séries, environ tous les 9,3 ans, et la dernière série a eu lieu en 2026.
Depuis Bruxelles, Régulus monte jusqu’à 51 degrés et passe au plus haut vers 22 h à la mi-avril. En 2026, le Soleil a traversé le Lion du 11 août au 17 septembre. Cette semaine, Jupiter s’y trouve et se lève vers .
Ses étoiles
Régulus
Magnitude 1,35, à environ 79 années-lumière. Elle tourne sur elle-même en 15,9 heures ; son équateur file à environ 320 km/s, ce qui l’aplatit nettement.
Denebola
Magnitude 2,14, à environ 36 années-lumière. Elle marque la queue du lion.
Algieba
Une géante jaune doré double, à environ 130 années-lumière ; ses deux étoiles tournent l’une autour de l’autre en environ 600 ans.
Zosma
Magnitude 2,56, à environ 58 années-lumière, d’un blanc bleuté.
Dans l’art et l’histoire
Un lion à Babylone, un lion en Grèce, un lion dans les atlas : la figure n’a jamais vraiment changé.
- BabyloneUR.GU.LA, « le grand lion », avec Régulus sur sa poitrine.
- Les LéonidesChaque année, vers les 14 et 15 novembre, ces étoiles filantes semblent jaillir du Lion. Elles viennent de la comète Tempel-Tuttle, qui provoque de fortes averses environ tous les 35 ans.
- Atlas savantsHevelius grave en 1690 un lion en marche, gueule ouverte, au-dessus du Sextant qu’il venait lui-même d’ajouter au ciel.
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