De leeuw van Nemea
De Leeuw is die van Nemea, door Herakles gedood bij de eerste van zijn twaalf werken; Zeus zette hem aan de hemel als herinnering aan die heldendaad.
Ovidius noemt hem Herculeus Leo, de leeuw van Hercules, en Manilius ‘het gesternte van Jupiter en Juno’.
De koningsster
In Babylon was het sterrenbeeld UR.GU.LA, ‘de grote leeuw’, en Regulus ‘de ster op de borst van de leeuw’, ook Sharru, ‘de koning’, genoemd. Ze behoorde tot de vier ‘koninklijke sterren’ van de Perzische monarchie. De Latijnse naam betekent ‘kleine koning’.
Het echte sterrenbeeld
Zes sterren tekenen de Sikkel, een omgekeerd vraagteken dat eindigt bij Regulus. Van alle heldere sterren staat Regulus het dichtst bij de ecliptica, op 0,465 graad: de Maan schuift er in reeksen voor, ongeveer om de 9,3 jaar, en de laatste reeks viel in 2026.
Vanuit Brussel komt Regulus tot 51 graden en staat ze half april rond 22 uur het hoogst. In 2026 trok de Zon van 11 augustus tot 17 september door de Leeuw. Deze week staat Jupiter er, en hij komt rond op.
De sterren
Regulus
Magnitude 1,35, op ongeveer 79 lichtjaar. Ze draait in 15,9 uur om haar as; haar evenaar haalt zo’n 320 km/s, waardoor ze duidelijk afgeplat is.
Denebola
Magnitude 2,14, op ongeveer 36 lichtjaar. Ze markeert de staart van de leeuw.
Algieba
Een goudgele dubbele reus op ongeveer 130 lichtjaar; de twee sterren draaien in ongeveer 600 jaar om elkaar heen.
Zosma
Magnitude 2,56, op ongeveer 58 lichtjaar, blauwwit.
In kunst en geschiedenis
Een leeuw in Babylon, een leeuw in Griekenland, een leeuw in de atlassen: de figuur bleef zichzelf.
- BabylonUR.GU.LA, ‘de grote leeuw’, met Regulus op de borst.
- De LeonidenElk jaar rond 14 en 15 november lijken deze vallende sterren uit de Leeuw te komen. Ze stammen van de komeet Tempel-Tuttle, die ongeveer om de 35 jaar voor sterke uitbarstingen zorgt.
- Wetenschappelijke atlassenHevelius graveert in 1690 een stappende leeuw met open muil, boven de Sextant die hij zelf aan de hemel had toegevoegd.
.jpg){kind=link}