De krab van Hera
Terwijl Herakles tegen de Hydra van Lerna vocht, dook er een krab op die hem in de voet beet. De held doodde het dier, en Hera plaatste het tussen de sterren.
Het verhaal staat bij pseudo-Hyginus, in De astronomia. Aratus noemde het sterrenbeeld al Karkinos, de krab.
De Kreeftskeerkring
In de oudheid stond de Zon bij de junizonnewende voor de Kreeft, wanneer ze loodrecht boven 23,437 graden noorderbreedte staat. De breedtecirkel heet nog altijd de Kreeftskeerkring, ook al staat de Zon bij de zonnewende door de precessie vandaag in de Stier.
In Babylon kon MUL.AL.LUL een krab of een schildpad betekenen: op de grensstenen vind je schildpadden, en geen enkele krab.
Het echte sterrenbeeld
In het hart van het sterrenbeeld ligt de Kribbe (M44), op ongeveer 590 lichtjaar. Ptolemaeus beschreef haar als ‘de nevelige massa in de borst van de Kreeft’; Galilei telde er in 1609 veertig sterren. Vandaag kent men er zo’n 1 010 waarschijnlijke leden van.
Vanuit Brussel komt Tarf tot 48 graden en staat ze begin maart rond 22 uur het hoogst. In 2026 trok de Zon van 21 juli tot 11 augustus door de Kreeft. Deze week staat Mars er, en hij komt rond op.
De sterren
Tarf
Magnitude 3,5, op ongeveer 290 lichtjaar: de helderste ster van een heel sober sterrenbeeld. Een dubbelster.
Asellus Australis
Magnitude 3,9, op ongeveer 131 lichtjaar. Samen met Asellus Borealis zijn het ‘de ezeltjes’ die uit de kribbe eten, de rijdieren van Dionysus en Silenus in de oorlog tegen de Titanen.
Asellus Borealis
Magnitude 4,67, op ongeveer 181 lichtjaar.
Acubens
Magnitude 4,26, op ongeveer 181 lichtjaar. Een meervoudig sterrenstelsel.
In kunst en geschiedenis
Krab, schildpad, kreeft: het dier van de Kreeft wisselde vaak van pantser.
- BabylonHet sterrenbeeld heet MUL.AL.LUL, en de grensstenen tonen het als schildpad.
- OudheidPtolemaeus legt het sterrenbeeld in de 2e eeuw vast in de Almagest, na Aratus en Hipparchus.
- Wetenschappelijke atlassenHevelius graveert het in 1690 als een groot schaaldier met lange scharen, meer kreeft dan krab.
.jpg){kind=link}