Die Tauriden, Sternschnuppen aus dem Stier und vom Kometen Encke

Fünf pro Stunde, ohne Eile

Die Kennzahl ist bescheiden. Die Liste 2026 der American Meteor Society, erstellt nach Angaben der International Meteor Organization (IMO), gibt beiden Zweigen der Tauriden eine zenitale stündliche Rate (ZHR) von 5. Das ist die Zahl der Meteore, die ein einzelner Beobachter in einer Stunde sähe, wenn der Radiant im Zenit stünde und der Himmel Sterne bis zur Größenklasse 6,5 zeigte. In Brüssel steigt der Radiant nie in den Zenit, für den nördlichen Zweig höchstens auf 61 Grad, und die tatsächliche Zahl liegt fast immer darunter.

Höchstens fünf Meteore pro Stunde. Aber sie lassen sich Zeit.

Was die Tauriden auszeichnet, ist ihr Tempo. Die südlichen treten mit 28,5 km pro Sekunde in die Atmosphäre ein, die nördlichen mit 28,3, laut derselben Liste. Die Orioniden, der Strom des Oktobers, kommen nach Angaben der NASA mit 66 km pro Sekunde: 2,3-mal so schnell. Robert Lunsford stellt auf der Website der IMO denn auch die „few nice slow meteors“ der Tauriden, einige schöne langsame Meteore, den „swift Orionids“ gegenüber.

Ihre andere Spezialität sind Feuerkugeln, Meteore aus Körnern, die größer sind als üblich. „The Southern Taurids are rich in fireballs“, schreibt die IMO in ihrem Kalender für 2026: Die südlichen Tauriden sorgen von September bis November oft für mehr Feuerkugelmeldungen. Geduld braucht es trotzdem. Selbst wenn die Erde den Schwarm durchquert, warnte Apostolos Christou von der Sternwarte Armagh 2022, kann es Stunden dauern, bis man eine sieht.

Zwei Zweige, zwei Maxima

Die Tauriden treten zu zweit auf. Laut dem IMO-Kalender 2026 sind die südlichen vom 20. September bis zum 20. November aktiv, mit einem Maximum in der Nacht vom 4. auf den 5. November; die nördlichen vom 20. Oktober bis zum 10. Dezember, mit einem Maximum in der Nacht vom 11. auf den 12. November. Nicht alle Listen stimmen überein: Die ausführliche Liste der AMS lässt beide Zweige am 13. Oktober beginnen und setzt das nördliche Maximum auf den 9. November. Wir folgen der IMO.

Warum zwei? Der Wikipedia-Artikel über den Strom erklärt es mit Störungen durch die Planeten, vor allem durch Jupiter, die den Trümmerstrom verbreitert haben: Die Erde schneidet „two cross sections of a single, broad, continuous stream“, zwei Querschnitte eines einzigen, breiten, durchgehenden Stroms. Die beiden Radianten, die Punkte am Himmel, von denen die Bahnen auszugehen scheinen, liegen beiderseits der Ekliptik.

Ende Oktober und Anfang November sind beide Zweige gleichzeitig aktiv, und dann, so die IMO, steigt die Zahl der Feuerkugeln manchmal deutlich. Der südliche Zweig hat zudem zwei Komponenten: eine jährliche mit dem Maximum am 14. Oktober und eine an Feuerkugeln reiche mit dem Maximum am 5. November. Halloween liegt dazwischen. Mehr Geheimnis steckt nicht hinter dem englischen Spitznamen.

Beide Radianten liegen im Stier. Nach unseren Berechnungen steht der nördliche 2,2 Grad von den Plejaden entfernt, der südliche 10 Grad weiter südlich, etwa fünfzehn Grad von Aldebaran. Der Name des Stroms drückt nur diese Perspektive aus: Die Körner verglühen in unserer Atmosphäre, Aldebaran ist 65 Lichtjahre entfernt, die Plejaden 444.

Der Komet Encke und seine Familie

Die Tauriden stammen vom Kometen 2P/Encke. Pierre Méchain sah ihn als Erster, am 17. Januar 1786, doch erst Johann Franz Encke berechnete 1819 seine Bahn und erkannte, dass er wiederkehrt. Er umrundet die Sonne in 3,30 Jahren, laut NASA die kürzeste Umlaufzeit aller bekannten Kometen, und sein Kern misst etwa 4,8 km. Im Februar 2027 kommt er der Sonne wieder am nächsten.

Encke ist wohl nicht allein. 2006 teilten Porubčan, Kornoš und Williams den Tauridenkomplex in fünfzehn Filamente auf, anhand der fotografischen Bahnen in der Datenbank der Internationalen Astronomischen Union. Drei der am dichtesten besetzten könnten von Encke stammen. Außerdem fanden sie mögliche Verbindungen zwischen sieben Filamenten und neun erdnahen Asteroiden; einige davon könnten ruhende Kometen sein oder größere Brocken, die im Komplex mitwandern.

Einer davon ist 2004 TG10, am 8. Oktober 2004 vom Programm Spacewatch entdeckt: Die Studie zählt seine Verbindung mit einem Filament der nördlichen Tauriden zu den vier wahrscheinlichsten Zuordnungen. Seine Bahn ähnelt der von Encke, und er könnte ein Bruchstück davon sein: „it may be a fragment of Comet Encke“, schreibt Wikipedia vorsichtig. Vielleicht also, und nicht mehr.

Feuerkugeln dagegen lassen sich messen. 2015, einem ergiebigen Jahr, zeichneten neue Digitalkameras 144 Feuerkugeln der Tauriden auf. Bei 113 davon erkannten Spurný und seine Kollegen einen neuen Zweig, dessen Bahnen sich mit der 7:2-Resonanz mit Jupiter decken: sieben Sonnenumläufe der Körner, während Jupiter zwei vollendet. Die Massen reichten von 0,1 Gramm bis über eine Tonne, und zwei Asteroiden von 200 bis 300 Metern, 2015 TX24 und 2005 UR, gehören nach Ansicht der Autoren zu diesem Zweig.

Halloween 2005 und ein Blitz auf dem Mond

Diese Jahre mit vielen Feuerkugeln hatten David Asher und Victor Clube 1993 im Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society aufgelistet, und sie sagten eine Begegnung für 2005 voraus. Sie kam. Um Halloween wurden Feuerkugeln aus Nordamerika und den Niederlanden gemeldet, und die Astronomen, so die NASA, gewöhnten sich an, sie „Halloween fireballs“ zu nennen. Asher beschrieb Körner „about the size of pebbles or small stones“, so groß wie Kiesel, und dämpfte die Erwartungen: eher ein langsamer Nieselregen, „maybe one every few hours“.

Am 7. November 2005 um 23:41 Uhr Weltzeit entdeckten Rob Suggs und Wesley Swift einen Blitz im Video eines Teleskops des Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama. Größenklasse 7,3, einige Grad südlich des Kraters Mairan. Mit Bill Cooke stellten sie die Auswertung im März 2006 unter einem vorsichtigen Titel vor: „A Probable Taurid Impact on the Moon“.

Unter der Annahme eines Tauridenkorns kommen sie auf eine Masse von etwa 3,8 kg und eine Energie von rund 640 Pfund TNT, etwa 290 kg; der Krater dürfte ungefähr 3 Meter messen. Keine unabhängige Beobachtung bestätigt den Blitz. Die Autoren schlossen kosmische Strahlung und Satellitenreflexe aus und sprechen von einem wahrscheinlichen Einschlag. Wir auch.

Und dieses Jahr? 2022 kündigte Lunsford einen Schwarm für 2025 an, wohl schwächer als der von 2022, und danach ein Jahr 2032, das „appears to be an exceptional year“; auch die Sternwarte Armagh erwartet die nächste günstige Begegnung 2032. Keine der Quellen, die wir gelesen haben, nennt 2026 ein Schwarmjahr. Rechnen Sie also mit gewöhnlichen Tauriden: ein paar langsame Meteore pro Stunde und eine Feuerkugel, wenn der Zufall mitspielt.

Tunguska, eine Hypothese

Am 30. Juni 1908 gegen 7:14 Uhr Ortszeit explodierte ein Körper aus dem All in der Atmosphäre über Sibirien, nahe der Tunguska. Asteroid oder Komet: Darüber wird noch gestritten. 1978 schlug der slowakische Astronom Ľubor Kresák ein Bruchstück des Kometen Encke vor: Das Ereignis fällt mit dem Maximum der Beta-Tauriden zusammen, eines Tagstroms desselben Komplexes, um den 28. oder 29. Juni. Laut Wikipedia hielten auch Duncan Steel und Bill Napier die Beta-Tauriden für eine mögliche Ursache.

Es bleibt eine Hypothese, mit gewichtigen Gegnern. 1998 urteilte Zdeněk Sekanina vom Jet Propulsion Laboratory, die Kometenhypothesen stießen auf „unsurmountable“ Schwierigkeiten, und hielt den Fall eines kleinen Stein- oder Kohlenstoffasteroiden für „virtually certain“. Zur Idee eines Schwarms großer Objekte unter den Tauriden fasste Mark Boslough 2024 zusammen: „Most scientists remain skeptical that such a swarm exists“.

Wann und wohin Sie in Belgien schauen

Nacht vom 4. auf den 5. November, südliches Maximum. Die Sonne geht um 17:12 Uhr unter, die astronomische Nacht beginnt um 19:04 Uhr. Der südliche Radiant ist seit 18:04 Uhr aufgegangen, tief im Ostnordosten; er steigt den ganzen Abend und steht um 1:21 Uhr am höchsten, genau im Süden, 54 Grad hoch. Der Mond, eine zu 18 % beleuchtete Sichel, geht erst um 3:15 Uhr auf, im Löwen, mehr als 110 Grad vom Radianten entfernt. Das beste Fenster reicht vom späten Abend bis zum Mondaufgang.

Nacht vom 11. auf den 12. November, nördliches Maximum. Der Mond, fast neu, geht um 17:38 Uhr unter, 37 Minuten nach der Sonne: Die ganze Nacht bleibt mondlos. Die astronomische Nacht dauert von 18:55 bis 5:59 Uhr. Der nördliche Radiant, dicht bei den Plejaden, kulminiert um 1:03 Uhr in 61 Grad Höhe. Auf dem Papier die bessere der beiden Nächte, für einen Strom, der mager bleibt.

Abends steht der Radiant im Osten: Schauen Sie in diese Richtung, rät Lunsford. Die Tauriden kommen „in spurts“, schubweise; nehmen Sie sich mindestens eine Stunde Zeit, im Liegestuhl, unter einer Decke. Steht der Mond am Himmel, kehren Sie ihm den Rücken zu. Und suchen Sie keine Verbindung zwischen dem Kometen und dem Stier der Mythen: Der Radiant liegt in diesem Sternbild aus reiner Perspektive.

Die Tauriden 2026 in fünf Daten

Häufige Fragen

Wie viele Sternschnuppen pro Stunde bringen die Tauriden?

Höchstens etwa fünf unter idealen Bedingungen: Das ist die zenitale stündliche Rate jedes Zweigs. In der Praxis sieht man weniger. Reizvoll sind die langsamen Meteore, rund 28 km pro Sekunde, und die seltenen Feuerkugeln.

Wann sollte man 2026 nach den Tauriden schauen?

In der Nacht vom 4. auf den 5. November für den südlichen Zweig, ab Einbruch der Dunkelheit gegen 19 Uhr bis zum Mondaufgang um 3:15 Uhr. In der Nacht vom 11. auf den 12. November für den nördlichen Zweig, die ganze Nacht, ohne Mond. Die Uhrzeiten gelten für Brüssel.

Wohin schaut man in Belgien?

Zum Stier, bei den Plejaden: abends im Osten, gegen 1 Uhr nachts genau im Süden. Die Meteore können überall am Himmel aufleuchten, doch ihre Bahnen scheinen aus dieser Gegend zu kommen.

Ist 2026 ein Schwarmjahr?

Nein. Die zuletzt angekündigten Schwarmjahre sind 2015, 2022 und 2025; die nächste günstige Begegnung wird laut IMO und der Sternwarte Armagh 2032 erwartet.

Haben die Tauriden die Explosion an der Tunguska verursacht?

Das ist eine Hypothese, 1978 von Ľubor Kresák aufgestellt, der in dem Objekt ein Bruchstück des Kometen Encke sah. Sie ist umstritten: Zdeněk Sekanina hielt 1998 den Fall eines kleinen Asteroiden für „virtually certain“.