Toussaint, Samhain : la fête de mi-saison

Le 7 novembre, pas le 1er

L’automne astronomique commence à l’équinoxe, le mercredi 23 septembre 2026 à 2 h 05, et s’achève au solstice d’hiver, le lundi 21 décembre 2026 à 21 h 50. Entre les deux, le Soleil parcourt un quart de l’écliptique, de 180 à 270 degrés de longitude. Il atteint le milieu, 225 degrés, le samedi 7 novembre 2026 à 10 h 52. À l’aube de la Toussaint, il lui reste encore six bons jours de route.

Le calendrier dit le 1er novembre. Le Soleil répond le 7.

Ce milieu de l’angle n’est même pas le milieu du temps : de l’équinoxe à 225 degrés, il faut 45,4 jours ; de 225 degrés au solstice, 44,5. La Terre presse le pas, car elle passe au plus près du Soleil début janvier, là où sa vitesse sur l’orbite est la plus grande. De 2020 à 2030, nos calculs placent toujours ce milieu le 6 ou le 7 novembre.

La lumière n’attend pas le 7 pour baisser. À Bruxelles, le jour dure 12 h 09 à l’équinoxe et 7 h 56 au solstice. Le 1er novembre, le Soleil se lève à 7 h 34 et se couche à 17 h 17 : 9 h 43 de jour. Le 7, il en reste 9 h 23. Au milieu astronomique de l’automne, la journée a donc déjà perdu 2 h 46 sur 4 h 13.

Quatre fêtes au milieu des saisons

L’Irlande médiévale ne comptait pas son année aux solstices. Samhain apparaît dès ses plus anciens textes, au IXe siècle, et le récit Tochmarc Emire, « La Courtise d’Emer », le place en tête des quatre fêtes saisonnières. Dans la traduction anglaise de Kuno Meyer, parue en 1888, Samuin est « the end of summer », la fin de l’été ; Oimolc, notre Imbolc, « the beginning of spring » ; Brón Trogaill, au 1er août, « Lammas-day, viz., the beginning of autumn ». Reste Beltine, le 1er mai.

Selon Dáithí Ó hÓgáin, l’année irlandaise avait deux moitiés : l’été à partir de Bealtaine, le 1er mai, l’hiver à partir de Samhain, le 1er novembre. Et comme le jour celtique commençait au coucher du Soleil, Samhain s’ouvrait le soir du 31 octobre.

L’Angleterre a gardé la trace de ce découpage. Entre ses quatre « quarter days », Lady Day (25 mars), Midsummer Day (24 juin), la Saint-Michel (29 septembre) et Noël, tombent Candlemas (2 février), May Day (1er mai), Lammas (1er août) et All Hallows (1er novembre) : les « cross-quarter days », ainsi nommés parce qu’ils sont à peu près au milieu de chaque quart.

Le calendrier chinois coupe l’année de la même façon, mais il suit le vrai Soleil. Il partage l’écliptique en 24 termes solaires, espacés de 15 degrés. À 225 degrés tombe Lidong, 立冬, « l’hiver commence », d’ordinaire le 7 novembre. Lichun, Lixia et Liqiu ouvrent de même le printemps, l’été et l’automne, vers les 4 février, 6 mai et 8 août : chaque fois deux à sept jours après les dates rondes de l’Irlande et de l’Angleterre. En Chine, l’hiver commence pile au milieu de notre automne.

Samhain, ce qu’on sait et ce qu’on raconte

On lit partout que Samhain était le Nouvel An celtique. L’idée remonte à John Rhys et à James Frazer. L’historien Ronald Hutton, dans The Stations of the Sun (1996), juge les preuves bien minces et relève que les sources médiévales ne montrent aucune grande fête commune à tous les Celtes le 1er novembre. Une fête des morts ? Frazer le pensait ; Hutton ne trouve aucune preuve qu’elle l’ait été à l’origine, tout en y voyant un temps où l’on se gardait des forces surnaturelles. Samhain, écrit l’historien Nicholas Rogers, « did not offer much in the way of actual practices, save in its fire rites » ; la plupart des coutumes d’Halloween se sont formées autour de la Toussaint et du Jour des morts.

Plus ancien que les textes irlandais, le calendrier gaulois de Coligny, plaque de bronze de la fin du IIe siècle découverte dans l’Ain en 1897, nomme son premier mois SAMONIOS et porte la mention TRINOX SAMONI, « trois nuits de Samon ». Certains y voient Samhain, d’autres une fête d’été. Le sens est discuté, et la plaque ne parle d’aucun 1er novembre.

Quant à la « roue de l’année » à huit fêtes, c’est une construction moderne : l’expression « Wheel of the Year » circule au milieu des années 1960 chez les néopaïens britanniques. Aucune fête celtique n’est attestée aux solstices ni à l’équinoxe d’automne. Et rien, dans les textes irlandais, ne dit qu’on calait Samhain sur le Soleil. Que le 1er novembre tombe près du milieu astronomique de l’automne est une constatation d’aujourd’hui, pas une intention qu’on puisse prêter aux druides.

Pourquoi la Toussaint tombe le 1er novembre

La fête de tous les saints n’est pas née en novembre. Le 13 mai 609 ou 610, le pape Boniface IV dédie le Panthéon de Rome à la Vierge et à tous les martyrs. Grégoire III (731-741) consacre ensuite à tous les saints un oratoire de Saint-Pierre de Rome, un 1er novembre selon certaines sources, un 12 avril selon d’autres. Vers 800, des Églises d’Irlande et de Northumbrie fêtent tous les saints le 1er novembre. En 835, à la demande du pape Grégoire IV, Louis le Pieux en fait une fête d’obligation dans tout l’Empire franc.

Frazer pensait que l’Église avait choisi cette date à cause de Samhain. Hutton y voit plutôt une idée germanique et signale une fête irlandaise de tous les saints au 20 avril, quand d’autres témoignages la placent au 1er novembre. La question reste ouverte.

Le 2 novembre vient d’ailleurs. Odilon, abbé de Cluny, mort en 1048, ordonne de commémorer chaque année tous les fidèles défunts dans les monastères de sa congrégation ; la tradition date la décision de 998. En Belgique, la Toussaint est l’un des dix jours fériés légaux, fixés par la loi du 4 janvier 1974 : on fleurit donc les tombes le 1er, jour chômé, plutôt que le 2, et de chrysanthèmes depuis le XIXe siècle.

Halloween porte la Toussaint dans son nom : c’est la forme écossaise de « All Hallows’ Eve », la veille de la Toussaint, que Robert Burns met en vers en 1785. En Irlande, en Écosse et dans le nord de l’Angleterre, on creusait des navets ; les émigrés partis en Amérique du Nord ont adopté la citrouille, plus grosse et plus tendre.

En Scorpion dans les journaux, devant la Balance dans le ciel

Pour les horoscopes, la Toussaint tombe en Scorpion : le Soleil est entré dans ce signe le vendredi 23 octobre 2026 à 11 h 38, et le 1er novembre il s’y trouve à 9 degrés. Le milieu de l’automne, 225 degrés, est exactement le 15e degré du Scorpion. Pure géométrie : les quatre milieux de saison tombent au centre du Taureau (45 degrés), du Lion (135), du Scorpion (225) et du Verseau (315), les quatre signes que la tradition astrologique appelle « fixes ».

Levez les yeux, le décor change. Jusqu’au 31 octobre dans l’après-midi, le Soleil se tient devant les étoiles de la Vierge. Il passe alors devant la Balance, moins de deux heures avant de se coucher et d’ouvrir la nuit de Samhain. Il n’atteint la constellation du Scorpion que le 23 novembre, pour une semaine à peine avant Ophiuchus. Le vrai milieu de l’automne, le 7 novembre, se joue donc devant la Balance. Les signes sont douze parts égales de 30 degrés ; les constellations ont des frontières, tracées en 1930 par Eugène Delporte, à Uccle.

Les enlumineurs du XVe siècle aimaient déjà poser le ciel savant au-dessus de la saison. Dans les Très Riches Heures du duc de Berry, chaque mois du calendrier est coiffé d’un demi-cercle astronomique : Apollon sur son char, les signes sur un fond étoilé, les degrés de chaque signe. Sous celui de novembre, dans une miniature peinte par Jean Colombe vers 1485-1486, un porcher abat des glands pour ses cochons. Lui ne fête rien, il nourrit ses bêtes. Le samedi 7 novembre 2026 à 10 h 52, aucun de nos calendriers ne signale quoi que ce soit. C’est pourtant l’instant exact.

L’automne 2026 en cinq dates

Questions fréquentes

Pourquoi dit-on que la Toussaint est au milieu de l’automne ?

Parce que le 1er novembre tombe à peu près à mi-chemin entre l’équinoxe du 23 septembre et le solstice du 21 décembre. Le milieu exact, quand le Soleil atteint 225 degrés de longitude, tombe le 7 novembre 2026 à 10 h 52, heure de Bruxelles.

Samhain est-il l’ancêtre d’Halloween ?

En partie, peut-être, pour l’atmosphère et les feux. Le nom vient de « All Hallows’ Eve », la veille de la Toussaint, et la plupart des coutumes se sont formées autour de la Toussaint et du Jour des morts, selon l’historien Nicholas Rogers.

La Toussaint a-t-elle été placée le 1er novembre pour remplacer Samhain ?

C’était la thèse de James Frazer ; elle est contestée. La date s’est fixée entre Rome et l’Empire franc : Grégoire III au VIIIe siècle selon certaines sources, puis Louis le Pieux en 835, à la demande de Grégoire IV. Ronald Hutton y voit une idée germanique plutôt que celtique.

Le Soleil est-il en Scorpion à la Toussaint ?

Dans le signe, oui, depuis le 23 octobre 2026. Devant les étoiles, non : il se tient devant la constellation de la Balance depuis l’après-midi du 31 octobre, et n’atteint celle du Scorpion que le 23 novembre.

Quand commence l’hiver ?

Cela dépend de qui compte. Le 1er novembre pour l’Irlande médiévale, le 7 novembre 2026 pour le calendrier chinois (Soleil à 225 degrés), le 1er décembre pour les météorologues de l’IRM, le 21 décembre 2026 à 21 h 50 pour les astronomes, au solstice.